在教育資源相對缺乏的屏東地區，美和中學為了讓學生擁有更多競爭優勢，成了全台唯一一所必修日語的國中，還因此登上日本《讀賣新聞》。
午後的課堂上，日語教師張淑怡正在教授如何以日語表達日期與月份，學生之間互相練習以日語詢問對方生日，課堂氣氛十分活潑。順應著主題，張淑怡開始介紹起日本的節慶文化，學生也踴躍的提問，一來一往相當熱絡。
「我們一直思考鄉下孩子如何與人競爭，國際化是其中一個方向，」美和中學校長涂順振表示。因此，從六年前開始實施國中必修日語兩年，國一生每週兩堂、國二每週一堂，希望透過第二外語能力的建立，讓學生擁有更多扇通往世界的窗。
也許因為日語並非基測科目，學生少了升學壓力，反而學得更輕鬆有樂趣。課程內容也更豐富，包括欣賞日本動畫、介紹日本文化，或者透過教師所拍的照片，讓學生更深入領略日本文化，拓展國際視野。
美和中學投注在日語教育上的努力，更進一步獲得日本的注意，得到日本博報財團甄選通過，全額補助五位美和國中生到東京參與「海外兒童日本體驗課程活動」。在九天八夜的活動中，與來自世界各國的孩子，親身參與日本學校上課內容，住宿日本家庭，接受更多的日本文化洗禮。
對於升上國三後仍想繼續學日語的學生，美和則運用早自習時間成立日語能力檢定專班，進一步輔導學生參加檢定，去年便有國一生通過日本語能力檢定四級測驗。
