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現在小兒科門診的小病人,幾乎有一半都有過敏體質----有些是過敏性鼻炎,有些是異位性皮膚炎,也有些是氣喘。越來越多的家長困擾著,為什麼以前過敏的人沒那麼多,現在孩子卻動不動就過敏呢?
為什麼過敏的孩子會增加?目前有幾個可能的原因:
1.診斷率增加:
過去在感染症肆虐的年代,誰會在乎家裡的小孩早上起來打個噴嚏呢?但時代不同了,如今因為疫苗與抗生素的發展,得到感染症的孩子已經越來越少;而當孩子有些惱人的過敏症狀,就越來越多被帶到診所求醫,診斷率因而增加。
2.家族遺傳:
目前科學家逐漸在尋找一些導致過敏的基因,試著解釋家族裡過敏的傾向。有趣的是,目前看來似乎母親過敏比父親過敏還容易遺傳到孩子身上呢!於是有些人認為胎兒還在子宮的時候,就已經受到媽媽過敏的環境影響。另一個說法是,重要的過敏基因可能存在於粒線體------一個只帶有母親DNA的胞器。但是請注意,基因絕對不是造成過敏的唯一兇手。最好的證明就是柏林圍牆倒塌後(見下圖),有些東德人因為開始接受西德的現代化生活,空氣汙染加上交通,使他們的過敏族群開始上升;當然,德佬還是德佬,基因並沒有改變過。