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依學術上嚴格的定義，新生兒是指 1 個月內的寶寶；但廣義來說，寶寶 3 個月大之 前也常被大家認為是新生兒。發燒在華人社會的觀念裡是天大地大、不得了的大事，對 成人尚且如此，何況是新生兒？但一般人對發燒有諸多迷思，不少傳統處理發燒的做法 反而是適得其反幫倒忙。
為什麼會發燒？
人體腦部的下視丘有一個體溫調節中樞，平時它設定的體溫定位為 37°C，在生病發 炎時，發炎反應製造的物質會使體溫調節中樞的定位點上升，體內各項生理反應也隨著 調整而使體溫上升。根據醫學上的定義，當身體的中心體溫高於 38°C，即稱為發燒。
若在大熱天悶熱、衣物包裹太多太緊、洗熱水澡等引起的體溫上升，稱為「體溫過高」，因為體溫調節中樞的定位點並沒有上升，因此並非醫學上定義的發燒。
發燒可以動員人體的免疫系統，用以應付引起發燒的病原並致力於發炎組織或器官的修護。
怎麼量體溫？怎樣算發燒？
測量溫度可以量口溫、耳溫、腋溫、背溫和肛溫。正常體溫約在 36.5 ～ 37.5°C 間， 測量口溫比中心體溫低 0.5°C，但新生兒不適合使用；耳溫接近中心體溫，但新生兒的耳 溫對中心體溫的反應較弱；腋溫則比中心體溫低 0.5 ～ 0.8°C；肛溫最接近人體中心體溫。 所以就實際的測量而言，當口溫 37.5°C，耳溫 38°C，腋溫 37°C，肛溫 38°C 就算發燒。
