專家指出,孩子的體重是否太輕,不能只用百分位來判斷。美國小兒科醫學會營養委員內維爾•戈登(Neville Golden)醫師說:「持續穩定的成長是最重要的。」一個體重百分位只有1的孩子,如果一直維持這個百分位,就沒有健康問題。但一個體重過輕的孩子,一旦體重百分位往下掉,就是健康警訊。
大腦的食慾中樞決定孩子想吃多少。科羅拉多兒童醫院小兒營養專家南西•柯雷布斯(Nancy Krebs)醫師說:「多數孩子都很清楚自己需要吃多少,除非受到外力干擾。」
有些藥物,例如過動症藥物,可能抑制食慾。早上服用了過動症藥物的小孩,可能一直到中午都不想吃東西。為了避免影響孩子成長,父母應該跟醫師討論藥物對食慾的影響。
有些疾病,例如甲狀腺失調、胃食道逆流、進食障礙,都可能影響孩子體重增加。還有一個父母都很熟悉的原因:挑食。
幼兒挑食是很常見的,但有些孩子特別嚴重。美國Parents雜誌報導指出,即使是在美國這種富裕的國家,「營養不良」問題也很嚴重,因為有些孩子只吃雞塊、喝果汁。這些小孩可能攝取很多卡路里,但卻無法吸收成長所需的維生素和礦物質。他們容易感冒,精神不濟,脾氣暴躁,在學校注意力無法集中。這種營養不良是很糟糕的,挑食的孩子最容易缺鐵,柯雷布斯醫師說:「缺鐵的孩子會貧血、疲勞、無法集中注意力、出現行為問題。」戈登醫師補充指出,幼兒期缺乏維他命D、鈣質、鋅,都會增加成年後罹患骨質疏鬆症的機率。