黃瑽寧：兒童服用褪黑激素的安全性

一般人對「褪黑激素」藥丸應該不陌生，常聽說空姐用它來調整時差，避免改換時區的失眠困擾。成年人失眠已經很辛苦，若家中孩子入睡前也翻來覆去，抱怨睡不著一、兩小時，是否也能用褪黑激素幫助兒童入睡呢？
褪黑激素不是安眠藥，是一種天然存在於人體的荷爾蒙，主要在夜晚分泌，幫助調節睡眠。然而，儘管褪黑激素的名字聽起來很自然，但這種補充劑是否真的適合孩子使用，卻仍有許多需要考量的地方。
在台灣，褪黑激素是處方藥，一般來說市面上是買不到的。但隨著網路購物與跨國旅遊盛行，許多家長可在線上找到代購，或自己出國時買幾罐回來，搞不好還能找到水果口味的兒童褪黑激素軟糖，但其實這樣做是有風險的。

褪黑激素補充劑是否安全？
先說令人安心的部分：

這幾年來的確有越來越多的研究，將褪黑激素使用在兒童睡眠問題上，目前並沒有報告發現太多的副作用，因此如果醫生決定要讓孩子試試看，是沒有問題的。
舉例來說，近幾年針對入睡困難的自閉症和過動症兒童，在睡前兩小時使用褪黑激素，的確對睡眠時間有部分的幫助。另外，異位性皮膚炎的兒童，如果夜間搔癢導致睡眠品質不佳，使用褪黑激素也能改善半夜醒來的情形。但對於其他兒童而言，使用褪黑激素後的效果，以及長期安全性，仍有待進一步的研究數據支持。
臨床上褪黑激素吃完之後，有人效果很好，有人則一點感覺也沒有，大家反應都不同，這是正常的。並不是所有人吃完褪黑激素都會平靜想睡，臨床上就發現，少數的孩子在服用褪黑激素後，會變得過度活躍，甚至有攻擊性，幸好當停止使用後，情況就會恢復正常。

代購褪黑激素的潛在風險
如果要說褪黑激素的風險，反而不是激素本身，而是產品良莠不齊的問題。根據國外的一些檢測報告顯示，一瓶褪黑激素裡面每一顆劑量都不一樣，從0.5毫克到10毫克不等，卻出現在標示3毫克的包裝之中。從外觀上，家長根本無從分辨每一顆藥丸（或軟糖）中，到底含有多少褪黑激素，甚至可能只有軟糖而已。
如果孩子不小心服用了過量的褪黑激素，可能會引發一串副作用，如長時間的昏昏欲睡、白天嗜睡、頭痛和噁心等。特別是那些製成軟糖形態的產品，若孩子誤食過多，可能會引發嚴重的安全問題。

先改變睡前行為
因此，在考慮使用褪黑激素前，家長應首先與醫生討論，並優先嘗試一些行為上的睡眠改善策略，而非立即依賴褪黑激素。比如說，睡前不要暴露大量的藍光，從事輕鬆的活動，冷氣開涼一點，家庭氣氛好一點，加上規律的睡前儀式，都可以在不用藥物的前提下，幫助孩子一夜好眠。
但是在某些特殊的孩子身上，家長已經做了全套的努力，仍然有睡眠障礙時，在兒童睡眠醫師的建議下，使用品質良好、醫療等級的褪黑激素，的確是值得一試。

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